氧化锌在橡胶配方中的主要作用如下 ：
(1)活化整个硫化体系
氧化锌和硬脂酸一起形成锌皂 ，提高了氧化锌在胶料中的溶解度 ，并与促进剂形成 了一种络合物 。此种络合物特别活泼 ，它与硫磺反应生成一种很强的硫化剂。
(2)提高交联密度
氧化锌和硬脂酸反应生成 zn 盐 ，它与含硫的橡胶促进剂侧挂基团螯合反应，使弱键处于稳定状态 ，改变硫磺键的裂解位置 ，使橡胶硫化生成较短的交联键 ，增加新的交联键 ，提高交联密度 。
(3)提高硫化胶的耐老化性能
在硫化和使用过程中，多硫键断裂 ，产生的H2S 会加速橡胶裂解 ，氧化锌会与其反应形成新的交联键 ，稳定硫化网络 ，提高耐老化性能。
总之 ，氧化锌的主要作用 ：
1)在配方中起活化剂或促进剂 的作用 ；
2)作为吸酸，在胶料硫化时吸收某些硫化反应产生的酸性物质 ，如 HCl等等；
3)可以提高胶料 的热性能。
氧化锌是天然胶乳的活性剂。有时也用作补强剂和着色剂。 按其生产方法不同可分为间接法氧化锌、 直接法氧化锌、 活性氧化锌三种。它是橡胶工业最重要的无机活性剂， 加入胶料不仅能加快硫化速度，还能提高交联度。对噻唑类、次磺酰胺类、胍类、秋兰姆类促进剂有活化作用。广泛用于各类橡胶制品，尤其是用于透明橡胶制品和与食物接触的制品。
工业生产的氧化锌有50%流向橡胶工业。 氧 化锌和硬脂酸作为橡胶硫化的重要反应物，是橡胶制造的原料之一。氧化锌和硬脂酸的混合加强了橡胶的硬化度。氧化锌也是汽车轮胎的重要添加剂。除了硫化作用，氧化锌能大大提高橡胶的热传导性能，从而有助于轮胎的散热，保证行车安全。氧化锌添加剂同时也阻止了霉菌生物或紫外线对橡胶的侵蚀。
氧化锌在橡胶制品中的作用
一、氧化锌在橡胶轮胎行业中作用( 高级黑色及深色橡胶轮胎、子午线轮胎)：提高产品的导热性能、耐磨性能、抗撕裂性能、拉伸强度等项指标，并可节省氧化锌用量30%左右。
二、 氧化锌在橡胶制品中作用：
1. 活性氧化锌主要用作橡胶的补强剂，以使橡胶具有良好的耐腐蚀性、抗撕裂性和弹性、伸长率。
2.用于橡胶硫化工艺的促进剂，是多功能橡胶配合剂，主要用于天然胶、合成胶、胶乳的硫化活性剂兼补强剂。
3.用作硫化活性剂时，在胶料中分布均匀，与硫化氢的接触面积大，进行界面反应机遇较大，再加上本活性氧化锌产品有活性物质的助催化作用，使氧化锌转化为硫化锌的转化率高。
4. 作为硫化氧化剂，其作用是提升促进剂活性，减少促进剂的用量，缩短硫化周期。
5.能加快硫化速度，提高硫化胶的导热性，使硫化更彻底。
6.在橡胶行业中，特别是透明橡胶制品生产中，活性氧化锌是极好的硫化活性剂。
三、 氧化锌在合成橡胶中作用：作活化剂，硫化促进剂和补强剂，且有着色作用。促进橡胶的硫化、活化和补强、防老化作用，能加强硫化过程，提高橡胶制品耐撕裂性、耐磨性。
四、 氧化锌在天然橡胶中的作用：作硫化活化剂，促进橡胶的硫化、活化和补强、防老化作用，能加强硫化过程，提高橡胶制品耐撕裂性、耐磨性。
五、 氧化锌在天然乳胶中的作用：作活化剂，促进橡胶的硫化、活化和补强、防老化作用，能加强硫化过程，提高橡胶制品耐撕裂性、耐磨性。
六、氧化锌在白色乳胶中的作用：作着色剂和填充剂。
七、 氧化锌在氯丁橡胶中的作用：作硫化剂及增加导热性能的配合剂。
八、氧化锌在制鞋业(橡胶鞋、雨靴、橡胶手套等劳保制品)中的作用(橡胶鞋、雨靴、橡胶手套等劳保制品)：提高耐磨性及防老化，延长使用寿命。
九、氧化锌在透明橡胶及食品用橡胶制品中的作用：必不可少的无机活性剂。
十、氧化锌在透明和半透明橡胶中的作用：作硫化活性剂。
十一、 氧化锌在透明或有色橡胶制品中的作用： 有着碳黑等传统活性剂不可替代的作用。
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